Infecciones urinarias

Cistitis y pielonefritis

La diferencia está en hasta dónde subió la infección: si se quedó en la vejiga o si alcanzó el riñón. Y esa diferencia decide desde el tratamiento hasta si necesitas hospitalizarte.

Datos de alarma: cuándo no esperar

Acude de inmediato, sin esperar a la cita, si aparece cualquiera de estos:

• Fiebre con escalofríos, sobre todo si tiritas de forma incontrolable.
• Dolor intenso en el costado o la espalda, de un solo lado.
• Vómito que impide tomar líquidos o medicamentos.
• Confusión o desorientación, especialmente en personas mayores: puede ser la única señal.
• Dejar de orinar o hacerlo en cantidades mínimas.
• Fiebre acompañada de una piedra conocida en el riñón o el uréter. Un riñón obstruido e infectado es una urgencia real: no se resuelve con antibiótico, hay que descomprimirlo.
• Cualquier fiebre urinaria si eres diabético, estás inmunosuprimido, tienes un riñón único o estás embarazada.

Complicada y no complicada

Es la clasificación que decide la profundidad del estudio, y se malinterpreta con frecuencia. "Complicada" no quiere decir grave: quiere decir que hay un factor que la facilita o que dificulta su tratamiento.

Se considera no complicada únicamente la cistitis en una mujer sin embarazo, sin alteraciones del aparato urinario y sin enfermedades que comprometan la defensa. Todo lo demás es complicada:

• Cualquier infección urinaria en un hombre. La uretra masculina es larga y el aparato urinario está mejor protegido; que aparezca una infección obliga a preguntarse qué lo permitió.
• Embarazo.
• Alteraciones estructurales o funcionales: piedras, obstrucción, crecimiento prostático, vejiga que no vacía bien, reflujo.
• Sondas o catéteres, permanentes o recientes.
• Diabetes mal controlada, inmunosupresión, insuficiencia renal.
• Riñón trasplantado o riñón único.
• Infección adquirida en el hospital o por bacterias resistentes.

Infección de repetición

Hay una definición concreta, y conviene conocerla porque marca el momento en que deja de ser razonable seguir dando ciclos de antibiótico sin investigar:

• Dos episodios en seis meses, o tres en doce meses, confirmados con urocultivo.
• Recaída es cuando vuelve la misma bacteria en pocas semanas: sugiere que la infección nunca se erradicó, o que hay un reservorio —una piedra, una próstata, un catéter—.
• Reinfección es cuando vuelve una bacteria distinta, más tarde: apunta a factores de exposición y de defensa, no a un foco persistente.

La distinción importa porque la recaída obliga a buscar la causa y la reinfección se aborda con medidas preventivas.

Qué se estudia y cuándo

• Urocultivo con antibiograma antes de iniciar el antibiótico, siempre que el cuadro no sea una cistitis simple en mujer joven.
• Ultrasonido de riñones y vejiga, incluyendo la medición de lo que queda en la vejiga después de orinar. Es sencillo, no invasivo, y resuelve muchas preguntas.
• Tomografía en pielonefritis que no mejora en 48 a 72 horas, o cuando se sospecha obstrucción o absceso.
• Cistoscopia en casos seleccionados: infecciones de repetición sin causa clara, o si hubo sangre en la orina fuera del episodio infeccioso.

Qué sirve para prevenirlas

• Beber más líquido. Es de lo poco que un ensayo clínico ha demostrado que reduce las recurrencias, y no cuesta nada.
• Orinar después de la relación sexual y no aguantar las ganas.
• Corregir el factor de fondo: tratar la obstrucción prostática, retirar una sonda innecesaria, resolver una piedra, controlar la diabetes. En el hombre, esto es lo que de verdad cambia el pronóstico.
• Estrógeno vaginal en mujeres posmenopáusicas con infecciones de repetición: es de las medidas con mejor respaldo.
• Profilaxis antibiótica a dosis baja, en casos seleccionados y por tiempo limitado.

Cuando no es infección

Hay pacientes que llevan años recibiendo antibióticos por "infecciones" que nunca se confirmaron. Si tus urocultivos salen negativos de forma repetida, conviene considerar otras causas del mismo síntoma:

• Cistitis intersticial o síndrome de vejiga dolorosa.
• Uretritis por infecciones de transmisión sexual, que requieren otro estudio y otro tratamiento.
• Prostatitis crónica en el hombre, que causa ardor y urgencia sin infección demostrable.
• Vejiga hiperactiva, que produce urgencia y frecuencia sin dolor al orinar.