Cáncer de pene

Cómo se manifiesta

Casi siempre en el glande o el prepucio, como una lesión que no cura. Puede tomar formas muy distintas y ahí está parte del problema: se confunde con cosas banales.

• Una úlcera o herida que lleva semanas sin cerrar.
• Una placa roja o blanquecina, aterciopelada, que se trató como hongo o dermatitis sin mejorar.
• Un engrosamiento o una masa, a veces de aspecto verrugoso.
• Sangrado, secreción o mal olor persistente bajo el prepucio.
• Una lesión oculta bajo un prepucio que no se retrae: lo que no se ve, no se vigila, y es como se diagnostican los casos más avanzados.

Con frecuencia no duele, y esa es precisamente la razón por la que se posterga.

Qué lo favorece

• Fimosis y prepucio que no puede retraerse, con la inflamación crónica que conlleva.
• Liquen escleroso, la enfermedad de la piel genital que endurece y estrecha el prepucio con los años.
• Infección persistente por VPH de alto riesgo, sobre todo el tipo 16.
• Balanitis de repetición e higiene difícil por retención de secreciones.
• Tabaquismo, que es factor de riesgo independiente.
• Tratamiento previo con fototerapia PUVA e inmunosupresión.

Sobre las dos vías de origen —la asociada a VPH y la independiente de VPH, que nace del liquen escleroso— lo explico con detalle en la guía de VPH en hombres, incluidas las lesiones premalignas de cada una.

Cómo se confirma

• Biopsia de la lesión. Es el único diagnóstico. Ninguna imagen ni ningún tratamiento de prueba lo sustituyen.
• Exploración de las ingles en ambos lados, buscando ganglios crecidos.
• Imagen para valorar profundidad y extensión, y estudio de tórax y abdomen cuando el riesgo lo justifica.

El tratamiento conserva el órgano siempre que puede

Es el cambio más importante de las últimas décadas y conviene decirlo con claridad: la amputación dejó de ser la respuesta automática. Hoy la estrategia se ajusta a la profundidad de la lesión.

Los ganglios de la ingle: donde se juega el pronóstico

Esta es la parte que menos se explica al paciente y la que más determina el resultado. El cáncer de pene drena a los ganglios inguinales, y su afectación pesa más que el tamaño del tumor.

• Ingles normales a la exploración no significan ingles limpias. Una proporción relevante de pacientes tiene metástasis microscópicas que no se palpan ni se ven en imagen.
• Por eso, en tumores con riesgo suficiente, no basta con vigilar: hay que estadificar la ingle quirúrgicamente.
• La linfadenectomía inguinal clásica es eficaz pero tiene una morbilidad notable: linfedema de la pierna, problemas de cicatrización, infección.
• La biopsia del ganglio centinela dinámica permite estudiar el primer ganglio de drenaje y evitar la linfadenectomía completa a quien no la necesita, con mucha menos morbilidad. Requiere medicina nuclear y experiencia.

Qué sí previene

• Tratar la fimosis y el liquen escleroso en lugar de convivir con ellos durante años. La circuncisión, cuando está indicada, es a la vez tratamiento y prevención.
• Vacunación contra el VPH, que protege frente a los tipos de alto riesgo de la vía asociada al virus.
• Dejar de fumar.
• Revisar cualquier lesión que no cure en cuatro a seis semanas. Es la medida más simple y la que más casos detecta a tiempo.

Un tumor poco frecuente y muy dependiente de la experiencia

Por qué importa quién te atienda

Es un cáncer raro, y esa rareza es justamente el problema: muchos médicos verán muy pocos casos en toda su carrera, y las decisiones que exige no admiten improvisación.

• Biopsiar en vez de seguir tratandoLa mayoría de estos tumores pasó primero por semanas de cremas antifúngicas o antibióticas. La decisión de biopsiar a tiempo es la que más resultado cambia.
• Conservar el órgano cuando el tumor lo permiteLas técnicas conservadoras existen, funcionan y requieren dominarlas. Amputar de más por no manejarlas es un daño evitable y permanente.
• Decidir bien sobre la ingleEstadificar quirúrgicamente al paciente de riesgo aunque no se palpe nada, y no operar la ingle de quien no lo necesita. Ahí se gana o se pierde el pronóstico.
• Sostener el seguimientoLa cirugía conservadora recurre localmente con más frecuencia, y esa recurrencia se rescata sin coste de supervivencia solo si alguien la está buscando.

Dicho sin rodeos: en este tumor la mutilación innecesaria y el diagnóstico tardío son las dos formas de fracasar, y ninguna de las dos tiene que ver con la habilidad manual.

Un urólogo oncólogo es un urólogo que además cursó un posgrado de alta especialidad dedicado solo al cáncer urológico. El mío, en el Centro Médico Nacional Siglo XXI con aval de la UNAM. Es verificable. Qué cambia exactamente →